Duras ten unha vida marcada pola ausencia sobre todo na súa infancia. Nada na Indochina francesa é ós 18 anos cando deixa este territorio para instalarse en Paris. Ausencia pola morte do pai e un irmá e asimesmo pola figura da nai que a deixa en desamparo desde nena. O feito que máis a vai marcar na adolescencia é a relación cun chinés 20 anos maior que ela e que levada á literatura vai ter o título de L'amant, escrito nas últimas décadas da súa vida cun éxito considerábel, por outra parte como outras novelas da autora tales como L'amour ou (en teatro) O xardín.